Imagine encontrar um saco gigante, laranja e fluorescente em um rio. Foi isso que aconteceu com ecologistas da cidade de Utrecht, na Holanda. Apesar da aparência alienígena, existe uma explicação biológica bem simples para a descoberta: era uma colônia de briozoários.
“Os briozoários são invertebrados e têm aparência semelhante a corais e a esponjas do mar, mas são animais diferentes”, explica o biólogo Kayron Passos. Ele diz que apesar de filtradores, como as esponjas, os briozoários também captam alimentos com ajuda de tentáculos que têm em volta da boca.
O pulo do gato para a formação daquele grande saco laranja é que, apesar de invertebrados individualmente, no coletivo os briozoários dividem um esqueleto externo. Quando compartilhado, colônias se formam – como aquela encontrada na Holanda.
“As colônias se formam quando esse coletivo encontra um substrato bom, que os protege de predadores e permite a passagem de nutrientes sem muita corrente de água. Eles ‘grudam’ e se reproduzem assexuadamente. Criando clones, com a mesma carga genética dos ‘pais'”, diz o biólogo.
Essa tática permite que eles consigam comer mais e se proteger melhor. “As bolsas podem ser duras, feitas de calcário, ou mais flexíveis, produzidas com quitina”, explica Passos.
A equipe de ecologistas da Holanda, apesar de ter tomado um choque com a descoberta, recolocou a colônia em uma ilha da cidade, para que ela seguisse protegida. “Não prejudicam nem a água e nem o ambiente local”, disse ecologista Anne Nijs ao site AD.
UOL