Publicado em 08/02/2026
Ponto comum entre associados do financista suspeito de aliciar menores é a participação em uma elite que atingiu seu auge a partir dos anos 80
Por The Economist | Estadão
Em vida, Jeffrey Epstein abusou implacavelmente de jovens mulheres. Hoje em dia, seu fantasma assombra um grupo diferente: os figurões do capitalismo global. Mesmo antes de o Departamento de Justiça dos EUA divulgar um vasto conjunto de documentos em 30 de janeiro, o caso Epstein já havia dizimado carreiras de alto escalão suficientes para lotar um jato particular. Les Wexner, magnata do varejo que empregou Epstein como consultor financeiro, foi o primeiro a cair.
Ele renunciou à L Brands em 2020. No ano seguinte, Jes Staley, chefe do Barclays, um banco britânico, e Leon Black, fundador da Apollo, uma empresa de investimentos, foram destituídos de seus cargos. Alguns dos maiores nomes do comércio, de Bill Gates, cofundador da Microsoft, a Larry Summers, ex-secretário do Tesouro, tiveram suas reputação manchadas.
Seus números certamente aumentarão à medida que advogados, jornalistas e viciados em redes sociais analisarem minuciosamente os e-mails de Epstein. Em 4 de fevereiro, o presidente do escritório de advocacia Paul Weiss, um dos mais prestigiados dos Estados Unidos, juntou-se aos que renunciaram aos seus cargos após as revelações de seus laços com Epstein.
Documentos do caso Epstein foram divulgados pelo departamento de Justiça Foto: Jon Elswick/ AP
O que muitos dos demitidos têm em comum, além de toda uma sorte de decisões ruins, é a participação em uma elite que atingiu seu auge entre a década de 1980, quando Epstein deixou Wall Street para trabalhar como intermediário e consultor tributário, e 2019, quando morreu em um aparente suicídio.
Epstein atraía pessoas poderosas porque conhecia muitas delas. No entanto, essa dinâmica também criou um fracasso para uma elite singular. A meritocracia os tornou poderosos, os mercados globais os enriqueceram — e agora Epstein os está tornando odiados.
Caso Epstein causou prejuízo a Trump junto à sua base, aponta ex-jornalista do Washington Post
Em entrevista ao Estadão, a jornalista americana comenta as repercussões do caso Jeffrey Epstein nos Estados Unidos. Crédito: Ruth Marcus
A queda de confiança nas corporações
Esse grupo de titãs globais já estava ameaçado. A confiança nas grandes empresas, e por implicação em seus líderes, desmoronou. Um número recorde de 43% dos entrevistados pelo instituto de pesquisas Gallup dizem ter “muito pouca” fé nelas. Não é nenhum mistério o porquê.
Os ideais gêmeos de livre mercado e globalização ganharam má reputação desde a crise financeira de 2007-2009 (talvez o único evento a ter encerrado mais carreiras do que o caso Epstein). Os esforços subsequentes das elites para parecerem mais normais, como a adesão à febre do ESG (Ambiental, Social e de Governança), tiveram o efeito de torná-los ainda mais estranhos.
O caso Epstein não poderia ter sido melhor arquitetado para constranger os grandes globalistas. Alguns ficarão mais alarmados com a depravação moral do grupo — ou pelo menos com a naturalidade com que se sentiam em relação a ela.
O chefe da DP World parece ter feito arranjos para que uma massagista russa, empregada por Epstein, visitasse um hotel na Turquia. O site da empresa de logística se vangloria de que ele foi o primeiro “campeão HeForShe” do Oriente Médio, um programa de igualdade de gênero administrado pelas Nações Unidas. (A DP World não respondeu a um pedido de posicionamento feito pela reportagem.)
Outros ficarão consternados com o grau no qual as relações entre empresários e políticos estão comprometidas. Enquanto ministro do governo britânico, e pouco antes de iniciar uma lucrativa carreira de consultor, Peter Mandelson parece ter compartilhado informações sensíveis com Epstein sobre a crise da zona do euro e conselhos sobre como o JPMorgan Chase poderia fazer lobby junto ao governo britânico. (O banco se recusou a comentar.)
Indignação seletiva
A opinião pública é menos tolerante à hipocrisia do que a escândalos sexuais ou corrupção, razão pela qual a indignação com o caso Epstein não será distribuída igualmente. Aqueles que estão no topo de corporações conhecidas por ostentar sua consciência social, ou que negaram com orgulho sua ligação com Epstein, estão na linha de fogo. Figuras como Donald Trump ou Elon Musk, cuja autoridade nunca se baseou em piedade, podem continuar a ignorar a associação.
Nem mesmo a publicação de milhões de páginas de documentos relacionados a Epstein encerrará o escândalo. Um dos motivos é que, embora o Departamento de Justiça afirme que sua última divulgação atende à “Lei de Transparência dos Arquivos do caso Epstein” aprovada pelo Congresso, muitos outros arquivos ainda estão ocultos.
Quaisquer que sejam as exigências da lei, seus objetivos políticos permanecem não alcançados. “Não é bom o suficiente”, foi a reação de Ro Khanna, o democrata autor do projeto de lei.
Outro motivo é que as elites farão o que costumam fazer quando sua posição é ameaçada: entrar em conflito. Os comentários mais interessantes em Davos, no mês passado, não foram os de Mark Carney, o primeiro-ministro do Canadá, refletindo sobre a “ruptura” entre os Estados Unidos e o mundo, mas sim os de Scott Bessent, secretário do Tesouro americano, ilustrando a ruptura dentro da elite americana.
Ele criticou duramente Gavin Newsom, o governador da Califórnia, por ter um “papai bilionário” como Alex Soros. Soros é filho de George Soros — um investidor de grande interesse para teóricos da conspiração e ex-empregador de Bessent.
Sob ataque populista
Uma elite enfraquecida também é mais vulnerável ao populismo. Isso é compreendido por Trump, que nas últimas semanas divulgou uma série de medidas que atacam empresas.
Só em janeiro, ele propôs um teto para as taxas de juros de cartões de crédito, a proibição da recompra de ações por empresas do setor de defesa e mudanças no financiamento da saúde que assustaram as grandes seguradoras.
Cada uma dessas políticas é mais barulho do que ação, mas a disposição de Trump em atacar até mesmo seus apoiadores dentro da elite ilustra a impopularidade das grandes corporações americanas.
Mudança de guarda
O que torna o caso Epstein tão explosivo é que muitos que orbitavam em sua órbita ainda estão no poder. A correspondência de Epstein parece um “Quem é Quem” que acumulou apenas uma fina camada de poeira.
Mas, enquanto os envolvidos nesse caso sórdido são desprezados, ostracizados ou, em alguns casos, presos, uma nova elite empresarial se prepara para ocupar seus lugares. Ela tem seus próprios vícios.
As visões de mundo das futuras estrelas das finanças e da tecnologia são frequentemente inspiradas pelo movimento do “altruísmo eficaz”, uma espécie de utilitarismo para a geração millennial que é ainda mais desconcertante para as pessoas comuns do que o liberalismo do Antigo Regime.
E os projetos para a sociedade dos laboratórios de IA do Vale do Silício prometem mudanças mais radicais do que a globalização jamais trouxe. Enquanto isso, muitos no universo MAGA têm uma postura mais tolerante em relação à corrupção. As lições mais importantes do fim conturbado da elite de Epstein são morais. Mas que sirva também de alerta para quem quer que os substitua.